Вы более не способны шевелить ушами, однако эти рудиментарные мышцы всё ещё функционируют

Эволюция слуха: от шевеления ушами до рудиментарных мышц

Миллионы лет назад наши предки обладали удивительной способностью шевелить ушами, чтобы легко улавливать звуки окружающей среды. Эта особенность была жизненно важной для выживания: она помогала им обнаруживать хищников, находить пищу и общаться с сородичами. Однако в ходе эволюции, когда слух стал менее значимым для выживания, эта способность постепенно утратила свою актуальность. Тем не менее, некоторые животные, такие как кошки и собаки, до сих пор сохранили эту уникальную черту.

От движения ушами к рудиментарным мышцам

В процессе эволюции ушные мышцы, которые управляли движением ушей у наших предков, постепенно утратили свою функциональность. Для большинства современных людей эти мышцы стали рудиментарными, практически бесполезными. Однако недавние исследования показали, что даже в таком «спящем» состоянии эти мышцы могут проявлять себя, когда мы концентрируемся на слуховых задачах.

Удивительное открытие: мышцы, которые больше не двигают ушами, все еще активны

Группа ученых из Саарландского университета в Германии и их американские коллеги провела исследование, которое позволило им сделать удивительное открытие. Они обнаружили, что ушные мышцы, которые раньше помогали нашим предкам управлять ушами, все еще сохраняют некоторую активность. В частности, задняя и верхняя ушные мышцы активизируются, когда мы сталкиваемся с задачами, требующими повышенного внимания к звукам.

Для проведения исследования ученые использовали инновационный экспериментальный метод. Они поместили электроды на ушные мышцы двадцати участников с хорошим слухом. Участники слушали аудиокнигу, которую транслировали через громкоговорители, и отвечали на вопросы по ее содержанию. Иногда одновременно проигрывался отвлекающий подкаст или звуки доносились с разных сторон. При каждом изменении сложности задания ученые наблюдали реакцию ушных мышц.

Чем больше усилий участники прилагали, чтобы слушать (например, пытаясь уловить определенный звук в условиях помех), тем сильнее сокращались мышцы верхней части ушной раковины. Особенно активно эти мышцы реагировали, когда участники пытались уловить звуки, доносящиеся с разных сторон, или когда задача становилась более сложной.

Почему ушные мышцы активизируются?

Хотя движения ушных мышц минимальны и не ощутимы для человеческого уха, их активность вызывает множество вопросов. Почему эти мышцы все еще активны, если нам больше не нужно управлять ушами? Основное объяснение заключается в том, что ушные мышцы реагируют на усилия внимания. В сложных звуковых условиях или при затруднении слуха мозг задействует неиспользуемые ресурсы, чтобы увеличить наши шансы уловить важные звуки.

Шреер и его коллеги отмечают, что активность ушных мышц может быть связана с механизмом усилия. Другими словами, чем больше мы сосредотачиваемся на прослушивании, тем сильнее напрягаем эти мышцы. Это может быть своего рода «реакцией на вызов», когда наш организм мобилизует все доступные ресурсы для решения задачи. Хотя эта активация, похоже, не улучшает слух напрямую, она может служить интересным показателем нашей способности концентрироваться на определенном звуке.

Рудиментарная черта с большим потенциалом

Изучение ушных мышц и их активности открывает новые перспективы для понимания человеческого слуха и внимания. В будущем эти знания могут быть использованы для создания физических индикаторов концентрации. Например, активность ушных мышц можно будет использовать для оценки уровня внимания у людей с нарушениями слуха или в условиях повышенного шума.

Кроме того, это открытие подчеркивает важность изучения рудиментарных черт, которые остались от наших предков. Многие физические особенности, которые сегодня кажутся бесполезными, могут оказывать тонкое влияние на наше поведение и восприятие мира.