Тайна Пэнху: Неандерталец из глубин Тайваня
В 2015 году на дне канала Пэнху у побережья Тайваня рыбаки обнаружили необычную окаменелость — челюстную кость Пэнху-1. Эта находка вызвала интерес у учёных, поскольку она напоминала останки неандертальцев.
Возраст окаменелости оценивается в 19–10 тысяч лет, что делает её самой древней окаменелостью гоминина, найденной в этом регионе. Это открытие стало настоящим открытием для науки, ведь оно может изменить представление о развитии человечества.
Однако возраст окаменелости вызывает вопросы. Если последние известные неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад на Пиренейском полуострове Европы, то что же представляет собой загадочная окаменелость Пэнху-1?
Одна из версий гласит, что это останки денисовца — другого вымершего вида гомининов, который жил вместе с ранними анатомически современными людьми и неандертальцами в некоторых районах Сибири и Азии. Однако Пэнху-1 имеет некоторые отличительные морфологические особенности, которые затрудняют окончательную таксономическую классификацию.
Ситуация усложняется тем, что первые попытки извлечь древнюю ДНК оказались безуспешными.
Недавно учёные сообщили, что первая и самая древняя окаменелость гоминина, найденная на Тайване, была успешно идентифицирована как останки мужчины денисовца. Это стало возможным благодаря успешному извлечению и секвенированию белков костей и зубов образца.
Новые данные свидетельствуют о том, что денисовцы имели более сильные челюсти, чем считалось ранее. Это расширяет географический диапазон этого потерянного древнего вида дальше в Юго-Восточную Азию, где они, вероятно, скрещивались с древними людьми, прежде чем таинственно исчезнуть, возможно, ещё в раннем голоцене.
Международная группа исследователей из Японии, Тайваня и Дании успешно провела секвенирование белков костей и зубов с Пэнху-1, что позволило по-новому взглянуть на эволюционную историю человека в Восточной Азии.
Предыдущие исследования показали, что современные человеческие популяции Юго-Восточной Азии имеют генетические элементы, указывающие на происхождение денисовцев. Хотя генетические исследования показали возможное скрещивание между людьми и денисовцами в этом регионе, до сих пор ископаемые останки этих древних людей были фрагментарными и в основном были найдены только в нескольких местах на севере Азии — одно из них Денисова пещера, от которой вид и получил своё название.
Успешная идентификация Пэнху-1 как мужчины денисовца помогла учёным расширить ареал обитания этой загадочной группы ранних людей и предоставить новые сведения о морфологии почти полной нижней челюсти денисовца.
Интересно, что окаменелость Пэнху-1 показывает, что денисовцы имели более крепкие челюсти и зубы, чем не только Homo sapiens, но и неандертальцы. Эта особенность может указывать на то, что этот вид обладал другими, более заметными архаичными человеческими характеристиками, чем их сородичи-гоминины, с которыми они делили Землю в позднем плейстоцене и, в случае ранних современных людей, в раннем голоцене.
