С помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) международная группа исследователей обнаружила первую бинарную звездную систему, вращающуюся вблизи Стрельца А*, сверхмассивной черной дыры в центре нашей галактики.
Сверхмассивные черные дыры являются особенно разрушительными объектами в средах с экстремальной гравитацией. И хотя бинарные звезды очень распространены во Вселенной, это первый случай, когда одна из таких пар была обнаружена вблизи одного из этих небесных монстров, где сильная гравитация может сделать звездную систему нестабильной.
Обнаруженная система получила название D9, ее возраст оценивается всего в 2,7 миллиона лет. Сильная гравитация черной дыры, находящейся поблизости, вероятно, приведет к ее слиянию в единую звезду всего за один миллион лет — очень короткий срок для такой молодой системы.
Бинар среди объектов G
Недавно обнаруженная двойная звезда была найдена в плотном скоплении звезд и других объектов, вращающихся вокруг Стрельца А*, называемом «S-кластером». Самыми загадочными в этом скоплении являются так называемые «объекты G», которые ведут себя как звезды, но выглядят как облака газа и пыли.
В ходе наблюдений за этими загадочными объектами команда обнаружила интересную закономерность для объекта, получившего название D9. Данные, полученные с помощью прибора ERIS на VLT, в сочетании с архивными данными прибора SINFONI выявили повторяющиеся (примерно раз в 15 лет) вариации скорости звезды. Это позволило продемонстрировать, что D9 на самом деле состоит из двух звезд, вращающихся друг вокруг друга.
D9 – первая звездная пара, обнаруженная вблизи Стрельца А*, сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. На этом изображении показана эмиссионная линия водорода, нанесенная на карту прибором SINFONI на Очень большом телескопе ESO, который предоставляет спектр для каждого отдельного пикселя.
Результаты исследования пролили новый свет на то, чем могут быть загадочные объекты G. Команда предполагает, что они могут быть комбинацией бинарных звезд, которые еще не слились, с остатками материала уже слившихся звезд.
Звезды, которые выживают в разрушительных условиях
В течение многих лет ученые также считали, что экстремальные условия вблизи сверхмассивной черной дыры препятствуют образованию новых звезд.
Это открытие, в частности, показывает, что некоторые бинарные звезды могут недолго процветать даже в разрушительных условиях. «У нас есть только короткое окно в космических масштабах времени, чтобы наблюдать такую бинарную систему, и нам это удалось!» – ликует соавтор исследования Эмма Бордье, исследовательница из Кельнского университета и бывшая студентка ESO.
Система D9 демонстрирует явные признаки наличия газа и пыли вокруг звезд, пояснили ученые. Это говорит о том, что она может быть очень молодой звездной системой, которая, должно быть, сформировалась в окрестностях сверхмассивной черной дыры.
Точная природа многих объектов, вращающихся вокруг Стрельца А*, а также то, как они могли сформироваться в такой экстремальной среде, до сих пор остается загадкой. Но вскоре GRAVITY+, модернизированный инструмент интерферометра VLT (VLTI) и инструмент METIS на строящемся в Чили сверхбольшом телескопе ELT (Extremely Large Telescope) ESO могут изменить эту ситуацию.
