О том, что косатки регулярно нападают на белых акул, но не трогают их мясо, а выгрызают лишь брюхо, где находится печень, ученые узнали совсем недавно. До этого они лишь отмечали, что белые акулы сторонятся косаток и откровенно боятся их.
Белые акулы часто считаются самыми агрессивными океаническими хищниками, но в реальности они оказались далеко не на вершине пищевой цепочки. Однако, никто и подумать не мог, что из-за подобной страсти к "деликатесу" косатки способны полностью истребить популяцию белых акул в определенном месте.
До 2017 года белые акулы были привычными и постоянными морскими обитателями у берегов Кейптауна (Южная Африка). Многие дайверы специально погружались в стальных клетках, чтобы наблюдать за белыми акулами. Но после 2017 года количество наблюдений белых акул стало резко сокращаться.
Белая акула с выгрызенной печенью на берегу ЮАР
С 2010 по 2016 годы в кейптаунском заливе Фолс-Бей наблюдалось не меньше 200 белых акул. В 2017-2018 годы их оказалось лишь 50 особей, а в 2019 году тут уже не видели ни одной белой акулы. В начале 2020 года в местных водах была замечена одна-единственная белая акула и ту потом больше никто не встречал.
Рассматривалось несколько версий исчезновения акул, в том числе, что их истребили местные рыбаки. Также причину искали в загрязнении воды и изменении климата. Однако позже группа местных экспертов заявила, что обнаружила явную связь между активностью косаток в районе Кейптауна и исчезновением белых акул.
Выяснилось, что с 2017 по 2019 годы на берег ЮАР выбрасывало по меньшей мере семь трупов крупных белых акул с выгрызенной печенью и эксперты считают, что, судя по следам от зубов, это сделали именно косатки.
Биолог осматривает труп белой акулы с выгрызенным животом
Акулья печень, особенно у белых акул, очень крупная и жирная, она содержит много полезных веществ и для косаток это крайне питательный продукт.
Согласно выдвинутой теории, которая объяснила бы такую необычно большую страсть местных косаток к акульей печени, все из-за вещества под названием сквален. Это органическое химическое соединение, в изобилии содержащееся в печеночном жире белых акул. Сквален является промежуточным соединением в биологическом синтезе стероидов, в том числе и холестерина (через ланостерол), и участвует в обмене веществ.
Эксперты считают, что местные косатки буквально "подсели" на сквален, как наркоманы и им хотелось поглощать его еще и еще, все чаще и чаще.
Что же касается того, какие именно косатки виновны в истреблении белых акул, то тут у исследователей сомнений нет – они уверяют, что "геноцид" белых акул совершили всего две местные косатки, которым дали имена Порт и Старборд. Впервые они появились у берегов Кейптауна в 2015 году и с тех пор эта бухта стала их родным домом и охотничьими угодьями.
